Hjá evrópskum miðaldamönnum voru höfin sjö Norðursjór, Eystrasalt, Atlantshaf, Miðjarðarhaf, Svartahaf, Rauðahaf og Arabíuhaf. Eftir að Evrópumenn „fundu“ Ameríku breyttist heimsmyndin og um leið hugmyndin um höfin sjö. Þá var farið að tala um Atlantshaf, Indlandshaf, Kyrrahaf, Norður-Íshaf, Miðjarðarhaf, Karíbahaf og Mexíkóflóa sem höfin sjö. Í dag er helst hallast að því að höfin sjö séu Norður-Atlantshaf, Suður-Atlantshaf, Norður-Kyrrahaf, Suður-Kyrrahaf, Indlandshaf, Norður-Íshaf og Suður-Íshaf.